Peintre et sculpteur allemand né en 1921 à Krefeld et mort en 1986 à Düsseldorf.
Théoricien, anthropologiste, professeur, homme politique, Beuys demeure avant tout un artiste. Pilote sur le front russe pendant la Seconde Guerre mondiale, son avion s’écrase en 1943 dans la presqu’île de Crimée. Son expérience dans la steppe russe et son étonnant sauvetage grâce à la graisse et au feutre auront une influence constante sur son œuvre. Après la guerre, il entre à la Kunstakademie de Düsseldorf. Les œuvres qu’il réalise à cette époque mettent l’accent sur le matériau : le bois reste brut, le bronze laisse apparentes les soudures, les brûlures. Suite à une dépression nerveuse, il cesse toute activité artistique. Nommé professeur de sculpture à la Kunstakadémie de Düsseldorf en 1961, il reprend son activité artistique et entre en contact avec le mouvement Fluxus. Débutent alors les performances qui ne cesseront de rythmer son évolution. En 1964, Beuys commence à utiliser comme matériaux de sculpture la graisse, symbole d’énergie et de chaleur, et le feutre en tant qu’isolant contre le froid. Les œuvres de cette période expriment sa théorie de la sculpture, de l’infini au fini, du chaud au froid, du dur au mou. Il apparaît bientôt comme l’un des artistes les plus influents mais aussi les plus contestés de l’époque. Sa personnalité le place au cœur des problèmes actuels et le pousse à étendre le concept de sculpture à la politique. Il fonde alors, en 1967, le parti des étudiants allemands, puis l’Organisation pour la démocratie directe, en 1971, et enfin l’Université internationale libre, en 1972. Simultanément, il divulgue son idée de “sculpture sociale”.