Peintre américaine née en 1923, Shirley Jaffe est installée à Paris depuis 1949. Elle expose à Paris dès 1951 et est, à ce moment-là, un peintre faisant partie de la tendance de l’Expressionnisme abstrait, très proche des autres artistes américains ou canadiens résidant à Paris. Son art a évolué dans le courant des années 60 pour quitter l’esthétique de l’Expressionnisme abstrait, fondée sur le geste, la matière travaillée et le sujet expressif. Shirley Jaffe garde de cette première manière une inspiration toujours fondée sur la spontanéité, comme en témoignent ses esquisses, restées très gestuelles mais qu’elle travaille ensuite pour simplifier la structure, en distinguer les éléments et en clarifier les formes et les couleurs. Son art devient alors non pas géométrique mais dessiné ; ses éléments, qui ne représentent rien, sont disposés selon un ordre personnel, et le rapport des formes et des couleurs crée des rythmes vigoureux. Son art est fondé sur le mouvement et la dislocation. Si l’on a pu lui trouver des points communs avec les papiers découpés de Matisse, c’est en réalité plutôt avec les tableaux abstraits de Stuart Davis que son œuvre présente le plus d’affinité, surtout depuis que ses compositions montrent des éléments moins imbriqués les uns dans les autres sur des fonds blancs. Une grande exposition de son œuvre a eu lieu en 1981 au musée Chambéry.